Información de Gerardo Carmona
El calentamiento global podría modificar de manera profunda el trayecto migratorio de la mariposa monarca y desplazar hacia el sur y el noreste del país las zonas propicias para su reproducción, lo que abriría la puerta a la formación de poblaciones residentes que ya no completen su viaje hasta los bosques de hibernación de Michoacán y el Estado de México.
Así lo plantea una investigación de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México, difundida en la revista científica PLOS Climate, en la que se analiza el efecto del clima futuro, la presencia de plantas hospedadoras y las transformaciones en el uso del suelo sobre los huevos y larvas de la especie Danaus plexippus.
El estudio parte de un dato preocupante: la reducción sostenida, documentada desde hace más de una década, de las colonias que cada invierno se concentran en la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca. Aunque la disminución responde a factores diversos, entre ellos la pérdida de hábitat, el empleo de pesticidas, los cambios en la cobertura vegetal y la variabilidad climática en México, Estados Unidos y Canadá, la investigación se centra en identificar cómo podrían desplazarse las condiciones idóneas para la reproducción durante la migración otoñal.
Para ello, los científicos desarrollaron un modelo con tres ejes: idoneidad climática; idoneidad biológica, sustentada en la presencia de 46 especies perennes de Asclepias, conocidas como algodoncillo, indispensables para el desarrollo de las larvas; e idoneidad ambiental, que incorpora las proyecciones sobre cambios en el uso del suelo.
Con base en dos modelos climáticos globales y escenarios proyectados para 2030, 2050 y 2070, los resultados muestran una tendencia consistente: las áreas con condiciones climáticas adecuadas para huevos y larvas tenderán a desplazarse hacia el sur del territorio nacional. En uno de los escenarios más cálidos, la superficie con idoneidad climática podría disminuir hasta 40% hacia 2070; en un escenario menos extremo, la reducción sería de 8%. En ambos casos, el clima se perfila como el factor más restrictivo para la viabilidad futura del ciclo reproductivo.
Si bien la disponibilidad de hábitat no presenta caídas drásticas —en parte por la relativa estabilidad de la agricultura de temporal—, la interacción entre el clima y la distribución del algodoncillo apunta a un cambio geográfico relevante: las zonas donde coinciden condiciones óptimas se concentrarían cada vez más en el sur del país y en regiones del noreste y centro.
El trabajo, firmado por Víctor Sánchez Cordero, Saúl Castañeda, Alma Mendoza-Ponce, Blanca Juárez-Jaimes, Francisco Botello y Carolina Ureta, advierte implicaciones ecológicas de fondo. Si durante su migración otoñal las monarcas encuentran ambientes favorables para reproducirse antes de alcanzar los bosques de oyamel del centro del país, podrían establecer poblaciones residentes y disminuir el número de individuos que llegan a los santuarios de hibernación.
Especialistas han observado indicios de este fenómeno en regiones del noreste y centro de México, donde la presencia de algodoncillo tropical perenne favorece ciclos reproductivos continuos. Esa dinámica puede alterar la sincronización migratoria y afectar la conectividad poblacional entre Canadá, Estados Unidos y México.
El estudio subraya que la migración de la monarca constituye un proceso biológico transnacional que exige estrategias coordinadas entre los tres países. El calentamiento global no sólo implica la posible reducción de áreas adecuadas, sino una reconfiguración espacial del fenómeno migratorio.
En este contexto, la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca enfrenta un reto adicional: además de resguardar los bosques de hibernación, deberá considerarse cómo el cambio climático puede modificar los incentivos ecológicos que impulsan el recorrido de miles de kilómetros que, durante generaciones, ha llevado a esta especie a los bosques mexiquenses y michoacanos.